O Alzheimer é a doença neurodegenerativa mais comum do mundo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), estima-se que 35,6 milhões de pessoas tenham a condição, número que tende a dobrar até 2030 e triplicar até 2050. Segundo o Ministério da Saúde, cerca de 1,2 milhões de pessoas sofriam com a doença em 2021 no Brasil e 100 mil novos casos são diagnosticados a cada ano.
A demência é caracterizada pela perda de funções cognitivas como memória, orientação, atenção e linguagem, e é causada pela morte de células cerebrais. De acordo com o neurocirurgião Marcelo Valadares, médico do Hospital Israelita Albert Einstein e pesquisador da Unicamp, pessoas com Alzheimer têm um acúmulo de duas proteínas, chamadas de beta-amiloide e Tau.
Em excesso, as substâncias causam inflamação, desorganização e destruição das células, principalmente em regiões do cérebro como o hipocampo e o córtex. As áreas afetadas são responsáveis principalmente pela formação, ordem e armazenamento de novas memórias.
Porém, não há consenso. Em artigo publicado no site Science Alert, cientistas canadenses sugerem que a demência sequer seria uma doença do cérebro, e sim uma condição autoimune que ataca as células do órgão.
O Metrópoles conversou com dois médicos para elencar as principais informações que já são confirmadas sobre o Alzheimer. Confira:
1. Quais são as causas do Alzheimer?
Apesar de ser uma área muito estudada, a causa do Alzheimer ainda é desconhecida. Valadares comenta que, por enquanto, acredita-se que os aspectos genéticos exercem influência no desenvolvimento da doença aumentando o risco, mas não são determinantes. Estudos recentes mostram que comorbidades e a situação social do paciente também podem influenciar na degeneração das células cerebrais.
“Os fatores de risco mais importantes são a baixa escolaridade, a hipertensão arterial, obesidade, perda auditiva, depressão, diabetes, sedentarismo, tabagismo e o isolamento social. É uma combinação desses fatores”, aponta o médico geriatra Jean Pierre de Alencar, vice-presidente da Associação Brasileira de Alzheimer Regional São Paulo (ABRAz-SP).
2. É possível prevenir?
Segundo Alencar, vários estudos mostram que controlar os fatores de risco, como colesterol e hipertensão, por exemplo, pode evitar o desenvolvimento de demências.
“Fazer atividade física, pelo menos 150 minutos por semana, é recomendado. Estimulamos também a dieta mediterrânea, que diminui alimentos com gordura saturada e alto índice glicêmico, associando a alimentação ao consumo de castanhas, azeite, peixe e carnes magras, suco de uva integral ou um cálice de vinho, e frutas, legumes e verduras coloridos”, ensina o médico.
Ele lembra que, além disso, é essencial manter o cérebro trabalhando. Por isso, praticar atividades que estimulam a função cognitiva — como palavras cruzadas, quebra-cabeça, aprender uma língua nova, tocar um instrumento diferente e estudar — é importante para aumentar as conexões neurais e evitar a neurodegeneração.
Valadares acrescenta que a doença não tem cura e, apesar de o diagnóstico precoce ser desejável, ele não é suficiente para garantir que os sintomas não irão evoluir. Como ainda não existem ferramentas nem medicamentos capazes de resolver ou bloquear a evolução da doença, identificá-la o mais cedo possível apenas permite que os cuidados sejam implementados mais rapidamente, garantindo maior qualidade de vida ao paciente.
3 Cards_Galeria_de_Fotos (2)Alzheimer é uma doença degenerativa causada pela morte de células cerebrais e que pode surgir décadas antes do aparecimento dos primeiros sintomasPM Images/ Getty Images
***Foto-medico-olhando-tomografia.jpgPor ser uma doença que tende a se agravar com o passar dos anos, o diagnóstico precoce é fundamental para retardar o avanço. Portanto, ao apresentar quaisquer sintomas da doença é fundamental consultar um especialista Andrew Brookes/ Getty Images
***Foto-mulher-com-a-mao-na-cabeca.jpgApesar de os sintomas serem mais comuns em pessoas com idade superior a 70 anos, não é incomum se manifestarem em jovens por volta dos 30. Aliás, quando essa manifestação “prematura” acontece, a condição passa a ser denominada Alzheimer precoceWestend61/ Getty Images
***Foto-idoso-com-as-maos-na-cabeca.jpgNa fase inicial, uma pessoa com Alzheimer tende a ter alteração na memória e passa a esquecer de coisas simples, tais como: onde guardou as chaves, o que comeu no café da manhã, o nome de alguém ou até a estação do anourbazon/ Getty Images
***Foto-pessoa-andando-em-um-labirinto.jpgDesorientação, dificuldade para lembrar do endereço onde mora ou o caminho para casa, dificuldades para tomar simples decisões, como planejar o que vai fazer ou comer, por exemplo, também são sinais da manifestação da doençaOsakaWayne Studios/ Getty Images
***Foto-idoso-com-as-maos-na-cabeca-2.jpgAlém disso, perda da vontade de praticar tarefas rotineiras, mudança no comportamento (tornando a pessoa mais nervosa ou agressiva), e repetições são alguns dos sintomas mais comunsKobus Louw/ Getty Images
***Foto-medicos-olhando-tomografia.jpgSegundo pesquisa realizada pela fundação Alzheimer’s Drugs Discovery Foundation (ADDF), a presença de proteínas danificadas (Amilóide e Tau), doenças vasculares, neuroinflamação, falha de energia neural e genética (APOE) podem estar relacionadas com o surgimento da doençaRossella De Berti/ Getty Images
***Foto-maos-em-cima-da-mesa-segurando-remedio.jpgO tratamento do Alzheimer é feito com uso de medicamentos para diminuir os sintomas da doença, além de ser necessário realizar fisioterapia e estimulação cognitiva. A doença não tem cura e o cuidado deve ser feito até o fim da vidaTowfiqu Barbhuiya / EyeEm/ Getty Images
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3. Como é a evolução da doença?
A evolução do Alzheimer e a resposta ao tratamento variam a cada caso. Em alguns pacientes, os sintomas podem melhorar com medicamentos específicos; em outros, eles permanecem estáveis. Mas o neurocientista afirma que também existem pacientes que não respondem às terapias. Nesses casos, a medicação pode ser ajustada ou alterada.
A doença é classificada em três estágios:
- Fase inicial: o paciente apresenta sintomas leves e, inclusive por isso, muitas vezes o diagnóstico não acontece. “Podem ser observadas alterações como perda de memória recente, dificuldade pra encontrar palavras, desoneração no tempo no espaço e dificuldade pra tomar decisões”, explica Alencar;
- Segunda fase (ou intermediária): a ausência de memória já existe e está mais forte. Nesse estágio, existem alterações de comportamento mais simples, como esquecimento do nome de pessoas próximas, agressividade, irritabilidade, incapacidade para cozinhar e cuidar da casa, alucinações e desconfiança;
- Terceira fase: há comprometimento das funções sociais de uma forma mais agressiva. “Na última etapa, o paciente muitas vezes tem dificuldade de controlar a urina, de deglutir os alimentos e frequentemente fica restrito à cama”, diz Valadares.
4. Todas as pessoas têm Alzheimer ou demência ao envelhecer?
Segundo o neurocirurgião, não. Apesar de ser uma doença comumente diagnosticada com o envelhecimento, nem todo paciente idoso terá, necessariamente, Alzheimer ou outras demências. Ele afirma que a doença costuma aparecer principalmente depois dos 65 anos e, quando afeta pessoas abaixo desta idade, é chamado de Alzheimer precoce.
5. O Alzheimer é mais comum em mulheres?
Sim. De acordo com Valadares, cerca de 70% dos pacientes diagnosticados com Alzheimer são do sexo feminino. Em julho de 2022, uma pesquisa realizada por cientistas norte-americanos identificou a presença de um gene que parece aumentar os riscos da neurodegeneração em mulheres, o que pode ajudar a explicar porque pessoas do sexo feminino são as principais atingidas com a doença.
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