Telescópio da NASA detecta gelo de água em torno de uma estrela a 155 anos-luz da Terra (FOTO)

Gelo misturado com pequenas partículas de poeira formando uma espécie de “bolas de neve sujas” foi descoberto no disco em torno da estrela jovem HD 181327. Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature.

“O [Telescópio Espacial James] Webb detectou inequivocamente não só gelo de água, mas gelo de água cristalizado, que também é encontrado em locais como os anéis de Saturno e corpos gelados no Cinturão de Kuiper do nosso Sistema Solar”, disse Chen Xie, autor principal do novo artigo e um cientista de pesquisa assistente na Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland.

O primeiro indício de gelo neste sistema apareceu em 2008 graças ao telescópio Spitzer, mas só o James Webb conseguiu dar uma confirmação precisa.

Is frozen water around other stars? #NASAWebb provided proof for the first time: It is! Webb identified water ice around HD 181327, a Sun-like star that lies 155 light-years away. The majority is found where it’s coldest—farthest from the star: https://t.co/W1i9CUMbsx pic.twitter.com/GpdahmgbXE

— Space Telescope Science Institute (@SpaceTelescope) May 14, 2025

O gelo de água é um elemento-chave nos discos em torno das estrelas jovens. Ele influencia a formação de planetas gigantes e pode ser transportado por cometas e asteroides para planetas rochosos, onde é possível o surgimento da vida.

“Quando eu era uma estudante de pós-graduação há 25 anos, meu orientador de tese me disse que deveria haver gelo em discos de detritos, mas antes do Webb não tínhamos instrumentos sensíveis o suficiente para fazer essas observações. Agora, os dados do Webb mostram que esses discos são semelhantes aos objetos do Cinturão de Kuiper em nosso sistema”, disse Christine Chen, coautora do estudo.

A descoberta do James Webb é um avanço que ajudará os cientistas a entender melhor como os planetas são formados e como a água se espalha no Universo.