Sinais iniciais de vida extraterrestre podem ser de sociedades instáveis, diz estudo

Há décadas, a humanidade imagina como seria um primeiro contato com alienígenas, uma ideia vastamente explorada pela nossa cinematografia com cenários que vão de invasões hostis a civilizações avançadas tentando se comunicar com humanos, passando por seres benevolentes ou exploradores excêntricos. Esses modelos, porém, podem estar muito distantes da realidade.

Pesquisas recentes sugerem que tais narrativas dificilmente representam como um contato real ocorreria. Isso se deve tanto à improbabilidade desses cenários quanto ao fato de que o motivo que levaria outra espécie a nos contatar influenciaria profundamente o tipo de sinal emitido.

Em seu novo artigo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, intitulado “A Hipótese Escatiana”, David Kipping argumenta que a primeira detecção de qualquer fenômeno astrofísico costuma ser atípica, pois nossos métodos tendem a identificar primeiro os objetos com sinais mais intensos. A astronomia oferece inúmeros exemplos desse viés observacional.

A descoberta dos primeiros exoplanetas ilustra bem isso: eles orbitavam pulsares, não porque fossem comuns, mas porque esses astros funcionam como relógios cósmicos extremamente precisos, tornando qualquer perturbação facilmente detectável. O mesmo ocorre com as estrelas visíveis a olho nu, dominadas por gigantes evoluídas que se destacam apenas por sua luminosidade.

Kipping estende essa lógica ao possível primeiro contato com inteligências extraterrestres. Assim como supernovas são detectadas por sua intensidade justamente porque estão morrendo, os primeiros sinais de uma civilização tecnológica podem ser igualmente extremos, atípicos e até provenientes de sociedades em fase terminal.

A chamada Hipótese Escatiana propõe que tais sinais intensos podem ser subprodutos de civilizações em declínio que sofressem como poluição extrema, mudanças climáticas descontroladas ou outras marcas de instabilidade, ou até mesmo pedidos de socorro deliberados. Kipping chega a questionar se o famoso sinal “Wow!”, de 1977 — uma rápida e intensa emissão de rádio captada pelo radiotelescópio Big Ear, da Universidade Estadual de Ohio, de apenas 72 segundos da direção da constelação de Sagitário — poderia ter sido um desses gritos cósmicos.

As implicações são profundas para a busca por sinais de tecnologia: é provável que os primeiros sinais detectados não representem a média das civilizações extraterrestres, caso existam. Por isso, Kipping defende que levantamentos de grande campo e alta cadência, focados em fenômenos transitórios, podem ser nossa melhor chance de identificar civilizações intensas e efêmeras.