Planetas errantes podem formar minissistemas com potenciais novos mundos, revela estudo

Pesquisadores da Universidade de St. Andrews descobriram que planetas gigantes flutuantes, que não orbitam estrelas, podem formar seus próprios sistemas planetários em miniatura. A pesquisa usou dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) e foi publicada no portal arXiv.

Esses objetos, com massa entre 5 e 10 vezes a de Júpiter, são semelhantes a planetas gigantes, porém livres no espaço. Apesar de serem difíceis de observar por emitirem principalmente em infravermelho, são considerados cruciais para responder a perguntas importantes da astrofísica moderna.

Acredita-se que esses planetas sejam formados pelo colapso de nuvens de gás, como as estrelas, mas sem adquirir massa suficiente para iniciar a fusão nuclear. Alguns deles podem ter se formado ao redor de estrelas e depois sido ejetados, tornando-se solitários.

A equipe internacional observou oito desses corpos celestes, todos muito jovens, entre agosto e outubro de 2024. Para isso, usaram instrumentos infravermelhos extremamente sensíveis do JWST, capazes de realizar análises espectroscópicas detalhadas e até então inéditas.

Os dados confirmaram que esses planetas têm massas semelhantes às de Júpiter. Seis deles apresentaram excesso de emissão infravermelha, indicativo de poeira quente ao redor — uma assinatura de discos protoplanetários, locais onde planetas podem se formar.

Para além disso, foi detectada emissão de silicato nesses discos, um sinal inicial de formação de planetas rochosos. Essa é a primeira vez que esse tipo de emissão é visto em objetos com massa planetária, reforçando pesquisas anteriores que indicam que discos ao redor desses corpos podem durar milhões de anos.

Segundo o doutor Aleks Scholz, os planetas flutuantes poderiam gerar sistemas semelhantes ao Sistema Solar, porém centenas de vezes menores. Já a doutora Belinda Damian ressalta que a formação de planetas não é exclusividade das estrelas e pode ocorrer até em mundos solitários, revelando novas possibilidades para entender o Universo.