Pesquisadores revelam que meteorito que atingiu a Escócia caiu há menos tempo do que pensávamos

De acordo com uma recente pesquisa publicada no Geology, o meteorito que atingiu o noroeste da Escócia caiu há 1 bilhão de anos, 200 milhões de anos depois do que se pensava. O impacto coincide com alguns dos primeiros fósseis microbianos terrestres não marinhos conhecidos, oferecendo novos insights sobre como quedas de meteoritos moldaram o meio ambiente e a vida na Terra.

As rochas torridonianas da Escócia são consideradas excelentes arquivos de antigos sistemas lacustres e fluviais de um bilhão de anos atrás, abrigando ecossistemas microbianos compostos por eucariotos. Esses ambientes foram drasticamente alterados pelo impacto do meteorito, registrado na unidade geológica conhecida como Membro Stac Fada, composta por fragmentos de rocha quebrados e derretidos.

Minerais alterados pelo choque, semelhantes aos encontrados em locais famosos de impacto como Chicxulub e Sudbury, foram engolfados por fluxos de rocha esmagada desencadeados pelo impacto. A nova data para o impacto do Stac Fada coincide com microfósseis preservados em outras partes das rochas torridonianas, levantando questões sobre como o meteorito influenciou os ecossistemas microbianos.

Determinar a data de um impacto de meteorito é desafiador, exigindo minerais adequados que não foram excessivamente alterados pelo calor e pressão do impacto. Minerais raros como reidita e zircão granular encontrados nas rochas de Stac Fada servem como cronômetros, apontando para um evento de 1 bilhão de anos, não 1,2 bilhão como sugerido anteriormente.

A nova data coincide com os primeiros fósseis eucarióticos não marinhos e um grande evento de formação de montanhas, indicando que as formas de vida torridonianas enfrentaram fenômenos significativos que alteraram o ambiente, contribuído para processos biológicos importantes, gerando sistemas hidrotermais e lagos de cratera que concentram ingredientes essenciais para a vida.

Colisões de meteoritos como esta podem ter marcado a superfície da Terra e moldado seu futuro, transformando eventos catastróficos em berços naturais de vida em crateras.