NASA pode ter encontrado o sistema planetário mais rápido já visto (IMAGEM)

Evidências sugerem que dois objetos, uma estrela de alta velocidade e seu exoplaneta acompanhante, podem ser o sistema de exoplaneta mais rápido conhecido pela ciência.

De acordo com um estudo publicado no The Astronomical Journal, os objetos estão se movendo a uma velocidade de pelo menos 540 quilômetros por segundo, o dobro da velocidade média do nosso Sistema Solar. A estrela, possivelmente orbitada por um supernetuno, foi inicialmente encontrada em 2011 através de dados do projeto observações de microlentes em astrofísica (MOA, na sigla em inglês).

A microlente gravitacional, fenômeno que ocorre quando um objeto massivo distorce o espaço-tempo, ajudou os pesquisadores a determinar a massa relativa dos objetos, mas a massa real permanece imprecisa. Em 2011, os astrônomos sugeriram que os objetos poderiam ser uma estrela e um planeta ou um superjúpiter com uma lua menor.

Desta vez, os pesquisadores usaram dados do Observatório Keck no Havaí e do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia. Eles se concentraram em um sistema estelar no bojo central da Via Láctea, a aproximadamente 24.000 anos-luz de distância. A velocidade da estrela foi calculada com base na distância do sinal de 2011, sugerindo que ela pode estar se movendo ainda mais rápido do que inicialmente pensado.

Essa velocidade sugere que a estrela pode estar se movendo rápido o suficiente para ultrapassar a velocidade de escape da Via Láctea, possivelmente indo para o espaço intergaláctico.

A astrofísica Aparna Bhattacharya, da Universidade de Maryland e da NASA Goddard, explica que essa confirmação é crucial para entender a natureza do sistema.

Para confirmar se a estrela faz parte do sistema que causou o sinal de 2011, os pesquisadores planejam observar novamente em outro ano para verificar seu movimento. Se a estrela permanecer parada, então saberemos que não está contribuindo para o sistema causador do sinal.

A descoberta inicial em 2011 foi feita enquanto pesquisadores caçavam exoplanetas em dados do MOA, um projeto baseado no Observatório Mount John na Nova Zelândia. A microlente gravitacional permitiu que a luz da estrela fosse amplificada, ajudando na identificação dos objetos.

A observação futura ajudará a determinar a verdadeira natureza dos objetos e a confirmar se eles são realmente o sistema de exoplaneta mais rápido conhecido pela ciência.