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O maior meteorito marciano já descoberto na Terra foi leiloado na última quarta-feira (data) pela casa Sotheby’s, em Nova York, atingindo o valor de US$ 4,3 milhões. Com custos e comissões, o total da venda chegou a US$ 5,3 milhões.
Conhecido como NWA 16788, o fragmento pesa mais de 24,5 quilos, mede quase 38 centímetros de comprimento e é 70% maior que o segundo maior meteorito marciano recuperado até hoje, segundo informações da Sotheby’s.
A trajetória desse pedaço de Marte começou quando um asteroide colidiu com a superfície do planeta vermelho, desprendendo o fragmento que percorreu mais de 225 milhões de quilômetros pelo sistema solar antes de atingir o Deserto do Saara, na região de Agadez, Níger. O meteorito foi encontrado por um caçador de meteoritos em novembro de 2023.
Cassandra Hatton, vice-presidente de ciências e história natural da Sotheby’s, afirmou em entrevista divulgada pela ABC News que “este é o maior fragmento de Marte na Terra. A probabilidade de ele ter chegado até aqui é astronomicamente baixa”.
Hatton destacou ainda que cerca de 70% da superfície do planeta Terra é coberta por água, o que torna ainda mais rara a chance de o meteorito ter caído em terra firme, facilitando sua localização. “Tivemos muita sorte”, disse.
Com tonalidade marrom-avermelhada, o NWA 16788 é uma raridade: entre os 77 mil meteoritos reconhecidos oficialmente no mundo, apenas 400 são originários de Marte. De acordo com a Sotheby’s, esse único fragmento representa 6,5% de todo o material marciano conhecido na Terra.
Antes do leilão, o meteorito foi exibido na Agência Espacial Italiana, em Roma, durante a European Researchers’ Night 2024, e em uma galeria privada em Arezzo, na Toscana. A Sotheby’s não revelou a identidade do comprador, e ainda não está definido se o fragmento ficará em colecionador privado ou será exposto ao público.
O NWA 16788 passou por análises em laboratório especializado, que identificaram a presença do vidro Maskelynita — tipo exclusivo de vidro encontrado em meteoritos. Os estudos indicam que a rocha é um shergottite olivínico-gabrroico, uma variedade relativamente recente de meteorito marciano descrita em relatório de abril de 2024 por cientistas dos Estados Unidos e Canadá.
Essa rocha se formou quando o magma de Marte esfriou lentamente, e contém olivino, um mineral também presente no manto superior da Terra.
Sobre isso, Hatton comentou que “não se trata apenas de uma descoberta milagrosa, mas de um conjunto imenso de dados que pode ajudar a desvendar os segredos do nosso planeta vizinho, o planeta vermelho”.
O leilão que incluiu o maior meteorito marciano também teve outras peças notáveis: um esqueleto de Ceratosaurus, dinossauro do Jurássico tardio, foi vendido por US$ 26 milhões, e o crânio de um Pachycephalosaurus, do Cretáceo tardio, alcançou US$ 1,4 milhão.
Ao todo, 122 itens foram leiloados na chamada Geek Week da Sotheby’s, evento dedicado a peças relacionadas à história natural, ciência, tecnologia e exploração espacial.
Na última noite da Geek Week, um dos destaques foi o leilão de um Apple-1 de primeira geração — uma das 50 unidades originais montadas por Steve Jobs e Steve Wozniak em 1976.
A venda do meteorito marciano reforça sua importância não só pelo valor econômico, mas também pelo potencial de ampliar o conhecimento científico sobre a evolução e história de Marte.
Fonte: gazetabrasil
