Toto Wolff revelou detalhes da negociação que quase levou Max Verstappen à Mercedes em 2014, antes de o holandês assinar com a Red Bull Racing. O dirigente austríaco explicou que chegou a oferecer um caminho alternativo para o jovem piloto, mas Helmut Marko, consultor da Red Bull, foi decisivo para garantir sua contratação pelo time concorrente.
“Conheço Jos (Verstappen) e Max há muito tempo. A relação com Jos sempre foi amigável. Nos encontramos em 2014 para falar sobre a possibilidade de Max vir para a Mercedes, e era isso que eles queriam, mas não tínhamos vaga porque já contávamos com Lewis (Hamilton) e Nico (Rosberg)”, disse Wolff em entrevista à imprensa holandesa.
O dirigente detalhou a proposta feita na época: “O que ofereci foi uma vaga gratuita na Fórmula 2 e a garantia de um lugar na Fórmula 1 no ano seguinte. Se não conseguíssemos cumprir, ele estaria livre para seguir outro caminho. Então, Helmut entrou em cena e obviamente lhes deu a vaga na F1”, disse ele.
A relação entre Wolff e a família Verstappen sofreu abalos durante a tensa temporada de 2021, marcada pela disputa acirrada entre Hamilton e Verstappen pelo título. No entanto, segundo Wolff, o diálogo foi restabelecido no ano seguinte.
“2021 foi ruim de ambos os lados. As emoções tomaram conta e ficou difícil enxergar a perspectiva do outro. Isso causou uma crise, mas depois tivemos uma conversa esclarecedora em Singapura, e desde então mantemos uma boa relação”, afirmou Wolff.
Apesar da aproximação, Verstappen seguirá na Red Bull, pelo menos em 2026, mesmo com seu contrato válido até 2028. Wolff reconhece que a postura do holandês foi decisiva para a permanência. “Max teve seus motivos para ficar. Ele disse que deve isso à equipe, e não é no primeiro momento em que o time não performa bem que você pode simplesmente ir embora. A integridade que ele demonstrou com a Red Bull, e que nós temos com nossos pilotos, é algo importante”, acrescentou.
O dirigente também destacou que a Mercedes tem um plano definido para o futuro com George Russell e o jovem Kimi Antonelli: “George está conosco desde os dezessete anos, entrega resultados e, na minha visão, supera o carro. Já Kimi é nossa aposta de longo prazo, e precisamos dar tempo para que ele se desenvolva”, finalizou Wolff.
Fonte: f1mania
