George Russell nunca teve medo de que seu acidente com Valtteri Bottas, em Imola, prejudicasse suas chances de garantir uma vaga na Mercedes.
A primeira vitória do britânico, tanto na F1 quanto com a Mercedes, veio no Grande Prêmio de São Paulo, em Interlagos, depois de um longo tempo de espera por sua chance.
Russell ingressou no programa de pilotos juniores da Mercedes em 2017, mas passou as três primeiras temporadas de sua carreira na F1 na equipe Williams, empurrada pelos motores Mercedes.
As equipes viviam em situações totalmente distintas: enquanto Mercedes dominava o Campeonato Mundial, a Williams lutava para se manter na F1.
Russell aproveitou a oportunidade para estrear na Fórmula 1, mas ansiava por uma mudança para o assento principal da Mercedes. Mas em seu caminho, havia Bottas.
Os rumores continuaram a crescer sobre o futuro dos dois até tornar público que a Mercedes estava decidindo entre Bottas e Russell para fazer parceria com Lewis Hamilton.
Obviamente, isso criou um clima de tensão entre os dois que atingiu o ápice em 2021, quando ambos protagonizaram um acidente em alta velocidade em Imola.
Bottas estava na P10, enquanto Russell conseguia manter a Williams na P11, mas, quando o jovem britânico tentou ultrapassar o rival em uma pista molhada, ele escorregou na grama e bateu em Bottas. Os dois bateram forte nas proteções e abandonaram a corrida.
Palavras e gestos foram vistos enquanto culpavam um ao outro. Russell saiu do carro para enfrentar Bottas e o finlandês respondeu levantando o dedo.
Pensando nos acontecimentos, Russell afirmou que não passou por sua cabeça que ele e Bottas disputavam a posição na Mercedes.
“O problema com a Williams é que eu estive lá por dois anos e marquei zero pontos”, disse ele ao ‘High Performance Podcast’.
“O time que termina em oitavo, nono, 10º no Campeonato, muitas vezes não marca mais de 10 pontos em uma temporada inteira. Então, se você tiver essa oportunidade de marcar um ou dois pontos, isso é ótimo para o time.
“Além disso, financeiramente, se você conseguir terminar em nono, oitavo no Campeonato de Construtores, estaria falando em dezenas de milhões de dólares em prêmios extras.
“Estou em uma corrida, estou na 11ª posição e quando você está em um carro como esse, você tem que colocar tudo em jogo. Você não marcará pontos se for conservador. Nem passou pela minha cabeça que era Valtteri em uma Mercedes.
“Aquela era uma abertura para marcar pontos para mim, para o meu time, e eu tinha que ir atrás disso. Mas foi naquele momento que eu estava girando de lado na grama a 200 milhas por hora.”
Russell admitiu que a maneira como reagiu ao acidente foi “confusa”, mas disse que o possível prêmio em dinheiro estava em sua mente.
“Foi um momento bastante assustador porque eu nunca tinha batido naquela velocidade antes, a 330 quilômetros por hora”, disse ele.
“O DRS abriu em um trecho molhado, o carro simplesmente girou. Fiquei de lado na pista, fibra de carbono voando por toda parte. Não consigo ver à minha direita porque você está meio preso ao cockpit. Não sei o que vou acertar e estou me preparando para o impacto.
“Sua reação inicial é de muita adrenalina. Em primeiro lugar, fiquei furioso com Valtteri, o que provavelmente não era a coisa certa a fazer porque era uma oportunidade que eu vi que agora havia desaparecido.
“Não é que eu tenha acabado de bater em Valtteri ou em um Mercedes, são os pontos que perdemos e pensei que ele havia perdido para nós, e isso também foi uma lição para mim de que você precisa olhar para o visão geral da visão de outras pessoas antes de fazer um julgamento precipitado.
“Eu estava muito de cabeça quente e passei por cima e ele também estava de cabeça quente. Os dedos do meio estavam voando e as palavras F e C foram lançadas. Foi uma situação não muito agradável e também foi um aprendizado muito bom para mim – você precisa parar um momento para pensar sobre isso antes de fazer julgamentos precipitados.”
Russell também revelou que voltou para casa da corrida com o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, mas nunca se preocupou por ter desperdiçado suas chances de uma vaga nas Flechas de Prata.
“Quando se trata da Mercedes, eu realmente não sabia o que pensar”, disse Russell.
“Eu estava voltando para casa com Toto [Wolff] naquela noite, era sempre o caso – então o único voo que fiz com ele por ano, foi aquele.
“Ele estava muito chateado com a situação e muito zangado também, porque aquele foi o primeiro ano deste novo teto de custo financeiro que foi implementado e os danos que ocorreram, e aquele incidente para a Mercedes, foi, eu acho, um milhão e meio de dólares.
“Então, isso é um milhão e meio de dólares retirados do tipo de orçamento geral. Então ele estava obviamente muito chateado e frustrado com isso. Era tudo apenas uma situação confusa e nada boa.
“Não, para ser sincero [não achei que isso me custaria o assento da Mercedes] porque meu argumento era que eu estava em uma posição melhor do que a Williams deveria estar e ele estava em uma posição pior do que a Mercedes deveria estar. Então eu meio que ingênua e egoisticamente uso esse incidente quase como um argumento para mim.”
