Em 2022, George Russell assumiu o assento ao lado de Lewis Hamilton na Mercedes. E até agora na temporada, ele conseguiu ter bons resultados, inclusive superando o companheiro de equipe em várias ocasiões. Damon Hill elogiou o jovem britânico por “carimbar sua autoridade” na equipe.
Nas últimas temporadas, em que pilotou pela Williams, Russell ficava na parte de trás do pelotão, já este ano pôde se acostumar a estar na frente – ainda que não com vitórias como a Mercedes estava acostumada. O britânico provou ser um piloto muito consistente ao terminar implacavelmente entre os cinco primeiros na primeira parte da temporada, exceto pelo GP da Grã-Bretanha que acabou sua corrida na primeira volta.
Na segunda metade, após as férias de verão, continuou com ótimos resultados, só tendo problemas no GP de Singapura e Japão que terminou em P14 e P8, respectivamente. Atualmente, ele ocupa o quarto lugar no campeonato de pilotos. Com apenas quatro corridas restante, a atenção do momento está voltada para os pilotos da Mercedes e na tentativa de Russell de terminar 2022 à frente de Hamilton. O heptacampeão está em sexto lugar no campeonato, diminuindo cada vez mais sua diferença para o companheiro de equipe, quem está entre os dois pilotos das Flechas de Prata é Carlos Sainz, da Ferrari.
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Lewis certamente não é um companheiro de equipe fácil de se superar, e o desempenho de Russell em seu primeiro ano na Mercedes impressionou Damon Hill. No F1 Nation podcast, o campeão mundial de 1996 disse: “George Russell entrou, e está nesta situação muito difícil.
“É realmente colocar sua cabeça na boca do leão. Ele absolutamente marcou sua autoridade e credenciais nesta equipe e também como um candidato e companheiro de equipe viável para Lewis Hamilton.
“Não há muitas pessoas que conseguiram não ser esmagadas por esse relacionamento. E Lewis teve algum azar este ano. E talvez ele não estivesse ‘lá’ no início da temporada, por boas razões, mas está voltando.
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“Quando Lewis começou a ficar mais motivado, o que ele parece estar nesta segunda metade da temporada, farejando as oportunidades de melhores resultados, acho que George está começando a descobrir que tipo de competidor Lewis é.
“Seu brilho, embora ele esteja à frente no campeonato, acho que Lewis está definitivamente buscando e recuperando esses pontos gradualmente ao longo das últimas corridas da temporada. Então ele precisa dobrar um pouco e sua primeira temporada com esta equipe foi absolutamente fantástica. Excelente, ele mostrou que piloto de qualidade ele é – definitivamente tem potencial para o campeonato.”
Devido o desempenho do carro da Mercedes este ano, nenhum dos dois pilotos teve a oportunidade de disputar o título mundial. No entanto, Hill acredita que se essa oportunidade surgir em 2023, George pode desafiar Lewis no campeonato.
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“George mostrou que, mesmo em circunstâncias difíceis, ele é capaz de obter um resultado.
“Ele é capaz de refletir antes de agir, entender o que está acontecendo e tem um intelecto muito poderoso além de sua velocidade e determinação. Então, como indivíduo, ele é muito interessante.
“Há uma boa chance de que Lewis possa lutar pelo campeonato novamente no próximo ano, assim como George. Poderemos ter uma temporada monstruosa no próximo ano, mas eles tiveram dificuldades neste ano. Tem sido difícil para eles, não tem, para a Mercedes?
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“É muito exaustivo estar sempre afiado na F1. E então colocar seu coração e alma em um carro que é lançado e não é bom – pode abalar sua confiança, mas isso se espalha por toda a organização.”
