Estudo de Harvard Revela que Vitamina Comum Pode Atrasar o Envelhecimento Biológico

Um suplemento diário de vitamina D conseguiu prevenir o equivalente a quase três anos de envelhecimento biológico em participantes de um ensaio clínico controlado. Os resultados, revelados em uma pesquisa publicada no The American Journal of Clinical Nutrition e divulgada pelo The Harvard Gazette, indicam que essa vitamina comum protege estruturas celulares chave relacionadas ao processo de envelhecimento.

A investigação, liderada por pesquisadores de Harvard e Mass General Brigham, baseou-se em dados do ensaio VITAL (VITamin D and OmegA-3 TriaL), que acompanhou por cinco anos mulheres a partir de 55 anos e homens a partir de 50 anos nos Estados Unidos. Os participantes receberam diariamente suplementos de vitamina D3 (2.000 UI), ácidos graxos ômega-3 (1 grama) ou placebo, em um desenho aleatório, duplo-cego e controlado por placebo.

“VITAL é o primeiro ensaio randomizado em larga escala e de longo prazo que mostra que os suplementos de vitamina D protegem os telômeros e preservam seu comprimento”, afirmou JoAnn Manson, pesquisadora principal do estudo VITAL e chefe da Divisão de Medicina Preventiva do Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.

Mecanismo Científico: Proteção dos Telômeros

Os telômeros são sequências repetitivas de DNA que funcionam como “tampas protetoras” nas extremidades dos cromossomos. Essas estruturas evitam que os cromossomos se degradem ou se fundam, mantendo a estabilidade da informação genética durante a divisão celular.

Morten Schiebye-Knudsen, professor associado do Departamento de Medicina Celular e Molecular da Universidade de Copenhague, explicou à BBC Science Focus Magazine que os telômeros funcionam “como as pontas plásticas dos cordões de sapatos: previnem que os cromossomos se desfiapem ou se colem uns aos outros”.

O encurtamento dos telômeros é um processo natural do envelhecimento que ocorre a cada divisão celular. Quando os telômeros se tornam muito curtos, as células perdem sua capacidade de divisão e deixam de funcionar corretamente. Esse processo está associado a um maior risco de diversas doenças relacionadas à idade.

 

Resultados do Ensaio Clínico

O subestudo de telômeros do VITAL incluiu 1.054 participantes, cuja longitude dos telômeros em glóbulos brancos foi avaliada no início do estudo, no ano 2 e no ano 4. Os pesquisadores compararam os efeitos da vitamina D3, dos ácidos graxos ômega-3 e do placebo sobre essas estruturas celulares.

Os resultados mostraram que, em comparação com o placebo, os suplementos de vitamina D3 reduziram significativamente o encurtamento dos telômeros ao longo de quatro anos. Esse efeito protetor equivale a prevenir quase três anos de envelhecimento biológico. Em contraste, a suplementação com ácidos graxos ômega-3 não teve efeitos significativos sobre o comprimento dos telômeros durante o acompanhamento.

Segundo o The Harvard Gazette, essa descoberta é particularmente relevante porque o ensaio VITAL já havia demonstrado anteriormente os benefícios da vitamina D na redução da inflamação e na diminuição do risco de doenças crônicas específicas do envelhecimento.

Implicações para a Saúde e o Envelhecimento

O encurtamento dos telômeros está ligado a múltiplas doenças relacionadas à idade, incluindo câncer, doenças cardíacas e demência. Schiebye-Knudsen descreveu as células com telômeros encurtados como “homens velhos zangados: células que perderam sua função na vida, tornam-se inativas e pioram o ambiente ao seu redor”.

“O encurtamento dos telômeros pode contribuir para mais células velhas zangadas e, portanto, mais inflamação em nosso corpo, particularmente em células que se dividem muito, como nossa medula óssea, pele e cabelo”, explicou o especialista à BBC Science Focus Magazine.

A pesquisa representa um avanço significativo no campo do envelhecimento saudável, já que estudos anteriores sobre vitamina D e ômega-3 em relação aos telômeros eram de curta duração, pequena escala e com resultados inconsistentes. O VITAL é o primeiro ensaio a fornecer evidência robusta sobre a proteção de telômeros através da suplementação vitamínica.

Haidong Zhu, primeiro autor do relatório e geneticista molecular do Medical College of Georgia na Augusta University, destacou as implicações desses achados para futuras estratégias de saúde. “Nossos achados sugerem que a suplementação direcionada com vitamina D pode ser uma estratégia promissora para combater um processo de envelhecimento biológico, embora mais pesquisa seja necessária”, declarou ao The Harvard Gazette.

O estudo foi co-dirigido por pesquisadores do Mass General Brigham, afiliado a Harvard, e do Medical College of Georgia. Os resultados abrem novas possibilidades para o desenvolvimento de intervenções nutricionais específicas destinadas a promover o envelhecimento saudável e potencialmente reduzir o risco de doenças relacionadas à idade, por meio da proteção de estruturas celulares fundamentais.