Na rodada, o Cruzeiro goleou a Ponte Preta, por 4 a 1, fora de casa, mas não foi campeão no mesmo dia. Precisaria de derrotas tanto de Grêmio quanto de Bahia, que de fato aconteceram. Assim, será o primeiro jogo oficial do clube mineiro com a faixa no peito. Com 71 pontos, o Cruzeiro vem de quatro vitórias seguidas e está há 15 jogos invicto.
O Ituano também chega em bom momento, tanto que terminou a última rodada apenas a dois pontos do G-4 – zona de acesso. Há quatro jogos invicto, sendo duas vitórias consecutivas, soma 47 pontos. No returno, o time paulista é vice-líder com 27 pontos, atrás justamente do Cruzeiro, que fez 29. O Cruzeiro e seus patrocinadores estão preparando um verdadeiro espetáculo para o duelo. O clube está tentando realocar a torcida visitante para outro setor para aproveitar ao máximo a capacidade do Mineirão. Contra o Vasco, mais de 59 mil torcedores estiveram presentes.
A mudança, porém, vem encontrando resistência por parte do Ituano. Se der certo, a expectativa é de que o número ultrapasse os 60 mil e quebre o recorde do estádio desde a reforma para a Copa do Mundo, em 2013. O maior número pertence ao rival Atlético-MG, que colocou 61.573 torcedores no jogo com o Red Bull Bragantino, em 2021.
Além disso, um dos patrocinadores do clube fará várias ações, como colocar 80 drones sobre o estádio para uma apresentação de dez minutos após o jogo. Também serão distribuídos copos comemorativos e cartões azuis para o torcedor colocar na frente da lanterna dos celulares, colorindo as arquibancadas de azul. A taça, porém, será entregue apenas na cerimônia oficial, na última rodada, quando o Cruzeiro vai recepcionar o CSA.
Mesmo com acesso e título garantidos, o técnico Paulo Pezzolano não quer poupar jogadores, até para buscar mais uma vitória em noite de comemoração. Apesar de não ter desfalques por suspensão, não terá força máxima, porque o volante Neto Moura e o meia Chay seguem lesionados. Quem retornou aos treinos foi Jajá, fora do último jogo por indisciplina. Assim, a tendência é que o mesmo time que enfrentou a Ponte Preta entre em campo.
“Nosso objetivo é somar o maior número de pontos possíveis na competição. Só vamos descansar quando a competição acabar”, disse Pezzolano, que tem evitado até folgas aos jogadores.
Do outro lado, o técnico Carlos Pimentel tenta blindar seu elenco do clima de festa para seguir bem na luta pelo acesso. Assim como o adversário, o Ituano não tem ninguém suspenso e deve manter a base do último jogo. Uma possível alteração pode ocorrer na lateral-esquerda, saindo Roberto para a volta de Mário Sérgio, que foi preservado por um desconforto muscular. Pacheco e Neto Berola seguem no departamento médico.
Apesar de ter cuidado com as palavras, Pimentel cravou que o Ituano é candidato ao acesso, mas alertou sobre a dificuldade do duelo. “Como líder do vestiário, preciso ser prudente e sempre ter os pés no chão, mas, sim, somos candidatos ao acesso. Estamos sentados no banco de motorista, pois dependemos apenas da gente, mas teremos um confronto muito complicado com o Cruzeiro.”
