Cientistas chineses constroem laser portátil capaz de operar no deserto do Saara sem resfriamento

De acordo com a apuração do South China Morning Post (SCMP), os pesquisadores chineses desenvolveram um dispositivo portátil, que pode ter aplicações industriais e de defesa, superando as limitações de modelos concorrentes, que exigem grandes estruturas de suporte.

O projeto, liderado por Chen Jinbao, da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa, representa um avanço significativo ao estabilizar o desempenho do laser em variações térmicas de até 100 graus. A inovação se baseia em escolhas técnicas ousadas, como o uso de lasers de bombeamento de 940 nm com baixa deriva térmica e a injeção de luz por 27 diodos acoplados à fibra em direções opostas.

Para proteger os componentes sensíveis ao calor, os pesquisadores posicionaram os combinadores de bombeamento fora do ressonador. Além disso, enrolaram as fibras dopadas com itérbio em estruturas de 8 cm de diâmetro, o que ajuda a suprimir interferências ópticas indesejadas, mantendo a estabilidade do feixe.

O coração do sistema é um ressonador óptico de dupla camada, com grades altamente reflexivas e fibras dopadas com itérbio. Quando ativados, os íons de itérbio emitem fótons que são amplificados em um feixe de 1.080 nm, filtrado e colimado por cápsulas de quartzo. Em testes simulando condições extremas, o laser manteve potência acima de 2 kW, com pico de 2,47 kW e eficiência de 71%.

O itérbio, elemento de terras raras dominado pela China, é essencial para o desempenho do laser, graças à sua estrutura quântica que permite conversão energética eficiente e resistência térmica. Isso reforça a vantagem estratégica da China no controle de materiais críticos para tecnologias avançadas.

Enquanto sistemas similares em outros países dependem de grandes unidades de resfriamento, o protótipo chinês se aproxima do porte de uma mala, facilitando sua mobilidade e implantação rápida. Isso o torna ideal para operações em campo e ambientes hostis, onde soluções compactas e robustas são essenciais.

A equipe de Chen destaca que a demanda por lasers de fibra capazes de operar em grandes amplitudes térmicas está crescendo, impulsionada por aplicações em corte de precisão, contramedidas optoeletrônicas e manufatura industrial.