Cientistas calculam que ‘água perdida’ em Marte seria suficiente para cobrir o planeta (IMAGENS)

O Planeta Vermelho está coberto por vestígios de antigos corpos d’água, e o mistério de para onde toda essa água foi quando o planeta ficou frio e seco intriga os cientistas há muito tempo. Um novo estudo, usando dados sísmicos da missão InSight da NASA, descobriu que as ondas sísmicas desaceleram em uma camada entre 5,4 e 8 quilômetros abaixo da superfície, possivelmente devido à presença de água líquida.

Bilhões de anos atrás, Marte não era o deserto árido que vemos hoje. Durante os períodos Noachiano (há cerca de 4,1 bilhões a 3,7 bilhões de anos) e Hesperian (há cerca de 3,7 bilhões a 3 bilhões de anos), rios esculpiram vales e lagos brilhavam. À medida que o campo magnético de Marte se desvaneceu e sua atmosfera se tornou mais rarefeita, a maior parte da água da superfície desapareceu. Parte escapou para o espaço, parte congelou nas calotas polares e parte ficou presa em minerais. No entanto, esses processos não explicam toda a água que cobriu Marte no passado distante.

Cálculos mais atuais sugerem que a água “perdida” é suficiente para cobrir o planeta em um oceano de pelo menos 700 metros de profundidade. Uma hipótese é que a água se infiltrou na crosta, onde temperaturas mais altas nas profundezas manteriam a água em estado líquido. Em 2018, a sonda InSight da NASA pousou em Marte para ouvir o interior do planeta com um sismômetro supersensível. Ao estudar as “ondas de cisalhamento“, os cientistas encontraram uma camada entre 5,4 e 8 quilômetros de profundidade onde essas vibrações se movem mais lentamente.

Essa “camada de baixa velocidade” é provavelmente uma rocha altamente porosa, preenchida com água líquida, semelhante aos aquíferos da Terra. Calcula-se que essa camada poderia conter água suficiente para cobrir Marte em um oceano global com 520 a 780 metros de profundidade. Este volume é compatível com as estimativas da água “perdida” em Marte, após considerar as perdas para o espaço, a água retida em minerais e as calotas polares modernas.

A descoberta foi possível graças a dois impactos de meteoritos em 2021 e a um terremoto marciano em 2022, que enviaram ondas sísmicas pela crosta. O sismômetro da InSight capturou essas vibrações, e os cientistas usaram os sinais de alta frequência para mapear as camadas ocultas da crosta. As “funções receptoras” dessas ondas permitiram identificar os limites onde a rocha se transforma, revelando a camada encharcada de água.

A água líquida é essencial para a vida como a conhecemos. Na Terra, micróbios prosperam em rochas profundas e repletas de água. A possibilidade de vida semelhante em Marte, talvez relíquias de antigos ecossistemas, é intrigante. Além disso, a água pode ser vital para futuros exploradores humanos, fornecendo água potável, oxigênio ou combustível para foguetes.

Perfurar quilômetros de profundidade em Marte é um desafio, mas os dados coletados perto do equador do planeta também sugerem a possibilidade de outras zonas ricas em água, como o reservatório de lama gelada de Utopia Planitia.