Uma startup chamada Marathon Fusion, sediada em São Francisco, afirma ter descoberto um método para transformar mercúrio em ouro por meio de fusão nuclear. Essa ideia remonta à antiga alquimia, ou crisopeia, buscada por civilizações há milênios. Utilizando a liberação de nêutrons em reações de fusão, a empresa propõe a transmutação nuclear como um caminho viável para sintetizar ouro.
O artigo acadêmico da Marathon ainda não foi revisado por pares, mas já recebeu elogios de especialistas, como o físico dr. Ahmed Diallo, do laboratório nacional de Princeton. Segundo o Financial Times (FT), Diallo destacou o potencial da proposta, embora ainda esteja em fase teórica.
Criada em 2023, contando hoje com 12 funcionários, a empresa arrecadou US$ 5,9 milhões (cerca de R$ 32,8 milhões) em investimentos e mais US$ 4 milhões (mais de R$ 22,2 milhões) em subsídios governamentais. A ideia de usar fusão para transmutação de metais começou a ser explorada por eles no início de 2025. Embora já se tenha sintetizado ouro em aceleradores de partículas, os custos são elevados e as quantidades produzidas são muito pequenas.
A fusão nuclear experimental geralmente utiliza o tokamak, aparelho que aquece isótopos de hidrogênio — como deutério e trítio — até que se fundam e liberem nêutrons em grande escala. Esses nêutrons são usados para criar mais trítio em uma manta de reprodução, etapa essencial para sustentar reações futuras em usinas de fusão.
13 de fevereiro, 10:30
A proposta da Marathon é adicionar mercúrio-198 à manta de reprodução. Esse isótopo, ao ser bombardeado por nêutrons, se transforma em mercúrio-197, que decai naturalmente em ouro-197 — o único isótopo estável de ouro — após cerca de 64 horas. A quantidade potencial de ouro produzida seria de 5 toneladas por gigawatt de eletricidade gerada anualmente.
Segundo a startup, essa produção não comprometeria a eficiência energética da usina nem a geração de trítio. Como o valor do ouro produzido seria similar ao da eletricidade gerada, a receita da operação poderia ser dobrada. No entanto, devido à presença de mercúrio impuro, parte do ouro resultante pode ser radioativo e exigir armazenagem por até 18 anos para ser considerado seguro.
A Marathon acredita que, por ser um mercado robusto, a produção de ouro por fusão não prejudicaria seu valor comercial. Cientistas como Dan Brunner, consultor da empresa, consideram a proposta cientificamente sólida, embora desafiante de implementar em escala prática. O processo também poderia ser adaptado para criar outros metais preciosos.
Mesmo após décadas de pesquisa, nenhuma usina de fusão produziu mais energia do que consome. Ainda assim, o setor vem recebendo investimentos bilionários, com empresas como a Commonwealth planejando entregar energia até 2030. De acordo com a apuração do FT, para investidores como Malcolm Handley, a possibilidade de monetizar a fusão com ouro pode desbloquear recursos e acelerar o desenvolvimento tecnológico dessas empresas.
Fonte: sputniknewsbrasil
