Quando Sergio Perez entrou na caixa de brita no GP da Áustria, ele sabia que suas chances de tentar se manter na luta com seu companheiro de equipe, Max Verstappen pelo título de pilotos em 2022, haviam acabado.
Perez começou sua segunda temporada como piloto da Red Bull, em condições mais equilibradas com Verstappen, tanto que o chefe da equipe Christian Horner, foi questionado após a vitória do mexicano no GP de Mônaco, o que a Red Bull faria se tivesse uma disputa interna na equipe.
Horner respondeu que ambos os pilotos seriam tratados igualmente, cada um com uma chance justa de lutar pelo título.
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Mas isso nunca se materializou, o bom começo de temporada de Perez, terminou quando Verstappen passou a ser dominante, depois de 14 vitórias na temporada (um novo recorde de vitórias em uma só temporada), e conquistou seu segundo título na Fórmula 1, quando ainda faltavam quatro corridas para o encerramento da temporada.
“Acho que fiz um início de temporada muito bom e estava na luta pelo campeonato”, disse Perez, citado pela edição holandesa do Motorsport.com.
“Houve algumas corridas em que tive dificuldades com o carro, e isso me custou mais pontos e a chance de continuar lutando pelo título”, acrescentou.
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O momento onde ele entendeu que não estava mais na disputa pelo título, foi no GP da Áustria. Naquele domingo, ele colidiu com George Russell ao tentar uma ultrapassagem na curva 4 na primeira volta, e o piloto mexicano acabou na caixa de brita e fora da corrida.
Perez chegou ao Red Bull Ring 34 pontos atrás de Verstappen, mas deixou o circuito, 57 pontos atrás de seu companheiro de equipe.
“Acho que na Áustria”, disse Perez sobre o momento em que sua candidatura ao título terminou. “Foi ali quando fui atingido por George.”
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“Estávamos mais próximos no campeonato e isso foi um grande golpe, e a partir daí tive algumas corridas que foram difíceis para mim”, disse Perez.
Naquele momento da temporada, o RB18 parecia se adequar melhor ao estilo de Verstappen do que ao de Perez, o piloto mexicano disse na época, que o desenvolvimento da Red Bull estava mais voltado para seu companheiro de equipe.
A Red Bull negou isso, dizendo que sua única intenção era tornar o carro mais rápido, e que a equipe não procurava jogar com a força de um piloto sobre o outro.
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Perez, no entanto, ainda acha que o desenvolvimento da Red Bull foi mais na direção de Verstappen. “Acho que provavelmente sim. Há momentos em que algumas atualizações são mais ou menos benéficas.”
“Vimos isso com muitos outros pilotos e acho que a maneira como desenvolvemos o carro foi mais na direção de Max. Mas, como equipe, conseguimos entender isso bem e realmente espero que juntos possamos evitar essas coisas no futuro”, finalizou Perez.
Mesmo com a negativa da Red Bull, muitas pessoas no paddock da F1 observaram que o carro do início do ano, era um pouco mais favorável para Perez do que para Verstappen.
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Ao longo da temporada a equipe introduziu diversas atualizações no RB18, e visivelmente o carro ficou bem mais ao estilo do holandês.
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